鐘表的物理百科知識
古時候沒有鐘表，人們根據(jù)太陽影子的長短來判斷時間。中國古代很早就用日晷計時。河南省登封縣告成鎮(zhèn)現(xiàn)存元代的一個觀星臺遺址，它臺高約9.5米，臺下有長約31.2米的南北向的量天尺，這是當(dāng)時先進(jìn)的計時建筑。
用日影測時受氣象限制，很不方便。于是人們發(fā)明了漏沙計時的沙鐘，燃香計時的火鐘，滴水計時的水鐘。我國北宋蘇頌等人發(fā)明了水運儀象臺，它是最早采用齒輪的`機(jī)械計時儀，被已故著名科學(xué)史專家李約瑟譽(yù)為現(xiàn)代天文鐘的鼻祖。
17世紀(jì)中葉，意大利科學(xué)家伽利略發(fā)現(xiàn)了單擺的等時性。1656年，荷蘭物理學(xué)家惠更斯利用這一性質(zhì)制出了第一個實用的機(jī)械擺鐘，從此人類掌握了比較精確的測量時間的方法。1658年英國物理學(xué)家胡克發(fā)明了有擺輪的懷表，1760年具有時、分、秒三個針的懷表問世，機(jī)械表更加具有實用價值。最精確的機(jī)械鐘要數(shù)1920年問世的邵特鐘，它一晝夜誤差只有千分之一秒，被當(dāng)時的天文臺用來作天文鐘。
但是機(jī)械鐘怕震，一次小地震就可能使它停擺或產(chǎn)生較大的誤差，而且它的精度不能再提高了。20世紀(jì)30年代石英鐘問世了，它一晝夜誤差只有萬分之一秒，充當(dāng)了天文鐘的角色。
后來人們發(fā)現(xiàn)某些物質(zhì)的分子或原子有更為穩(wěn)定的計時功能，于是出現(xiàn)了原子鐘。世界上第一臺原子鐘1949年在美國造出。原子鐘運行3000多年才產(chǎn)生1秒的誤差，所以目前天文臺使用的都是原子鐘。
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