學(xué)好英語(yǔ)需要多少的詞匯量
一、基本聽懂需要認(rèn)識(shí)多少比率詞匯?
根據(jù)語(yǔ)言學(xué)家各種測(cè)試，要基本聽懂/讀懂一般非專業(yè)英語(yǔ)內(nèi)容，生詞量必須小于2%——也就是說(shuō)100個(gè)單詞里，你只有2個(gè)以下的單詞不認(rèn)識(shí)[1]。 這2%僅僅是最低要求，而且是對(duì)于老美老英母語(yǔ)者來(lái)說(shuō);而對(duì)于一般非母語(yǔ)者日本緬甸人等的測(cè)試結(jié)果，即使98%的單詞你都認(rèn)識(shí)，也常常還不能聽懂/讀懂[2]。
二、中國(guó)學(xué)生詞匯量夠嗎?
既然對(duì)于非母語(yǔ)者認(rèn)識(shí)98%的詞匯都不夠，咱就把99%定為一個(gè)比較理想的目標(biāo)。那需要掌握多少詞匯量才夠呢?
不同的美劇用詞難度廣度其實(shí)都不一樣：比方《Friends》用詞就比較簡(jiǎn)單：九季一共大概93萬(wàn)個(gè)單詞，一共有13250個(gè)詞位(lexeme – 就是把runs, running都算成是一個(gè)詞run);而《the Big Bang Theory》就難上一個(gè)級(jí)別：前五季(第六季因?yàn)檫�在播，哥還沒(méi)加入統(tǒng)計(jì))一共大概22萬(wàn)個(gè)單詞，詞位有約11892個(gè)。
如何計(jì)算多少詞涵蓋99%的內(nèi)容呢?比方你認(rèn)識(shí)”I”這個(gè)單詞，它在《Friends》中用了35000次，也就是說(shuō)相對(duì)93萬(wàn)詞，你只要懂一個(gè)I就懂了約3.7%的內(nèi)容;以此類推，要聽懂99%的內(nèi)容，6079個(gè)詞位就可以涵蓋;而對(duì)于《the Big Bang Theory》，要涵蓋99%內(nèi)容需要9007個(gè)劇本詞匯。
一般中國(guó)學(xué)生的詞匯量大概有多少呢?我把中國(guó)學(xué)生從小到大有可能背到的人教版中學(xué)課本、高考單詞、四六級(jí)大綱、王玉梅俞敏洪托福、GRE紅寶書、再要你命3000，統(tǒng)計(jì)了下：一共有13000多個(gè)詞位——很多人說(shuō)背完GRE單詞就有20000個(gè)單詞了，其實(shí)沒(méi)有那么多，四六級(jí)、托福有很多重復(fù)單詞。
大家會(huì)說(shuō)即使只有一萬(wàn)三千個(gè)聽《Friends》也是小菜啊，姐姐我GRE Verbal 165分，應(yīng)該閉著眼睛都能聽明白《Friends》。且慢，前面的計(jì)算有一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題：這6079個(gè)/9007個(gè)詞匯是美劇所用的詞匯，而你掌握的詞匯未必包含這些劇本中的詞匯。對(duì)于聽眾詞匯能覆蓋多少美劇的內(nèi)容，除了詞匯量，還有一個(gè)很關(guān)鍵問(wèn)題就是該聽眾的“詞頻結(jié)構(gòu)”。
三、中國(guó)學(xué)生的詞匯結(jié)構(gòu)合理嗎?
單單說(shuō)詞匯量沒(méi)有意義，比方你背了半本《牛津高階字典》號(hào)稱坐擁10萬(wàn)詞匯量，但如果你專門挑別人根本不用的冷僻詞背，你看書聽美劇依舊一頭霧水。語(yǔ)言學(xué)有個(gè)理論是高頻詞一定會(huì)比低頻詞先掌握(“High-frequency and wide-range words are generally learned before lower-frequency and narrower-range words.”)其實(shí)這個(gè)假設(shè)不適用于大部分中國(guó)學(xué)生，大部分中國(guó)學(xué)生掌握詞匯都不是通過(guò)和英語(yǔ)的自然接觸掌握的，而是背誦詞匯書來(lái)的，里面很多詞不常用。而實(shí)際應(yīng)用中的大量高頻詞，并不在中國(guó)學(xué)生常用詞匯書里面。不少中國(guó)學(xué)生通過(guò)紅寶書把minaret等生僻詞背得爛熟，卻連rinse這樣日常用詞都不知道。
按照按聽眾的詞匯而不是按照劇本詞匯來(lái)計(jì)算能聽懂多少才有意義：先把劇中聽眾懂的詞挑出來(lái)，然后累加它們出現(xiàn)的頻率，看看占全劇詞匯量多少比率，也就是能聽懂多少——這個(gè)才是規(guī)范研究的方法：
對(duì)于《Friends》來(lái)說(shuō)，背完中學(xué)到GRE的13000個(gè)單詞，可以大概認(rèn)識(shí)里面大概97-98%的單詞。(計(jì)算機(jī)顯示可以涵蓋93%的《Friends》的內(nèi)容，我因?yàn)闆](méi)有剔除《Friends》3萬(wàn)～4萬(wàn)的人名，所以這個(gè)比率應(yīng)該會(huì)更高到97-98% )—— 中國(guó)學(xué)生就是GRE Verbal 滿分，也未必能輕松搞定《Friends》�。�
1. 有2%-3%的詞你完全不認(rèn)識(shí)。作為一個(gè)中國(guó)觀眾，很多中學(xué)到GRE的單詞相對(duì)于《Friends》來(lái)說(shuō)，算是“白背了”，比方“accumulate、accustom、acid、adapt、adhere、adverse”等等一堆書面用詞，;而《Friends》當(dāng)中常用的比方”freak、ass、dude、sweetie、massage、stripper、nap、aisle…”在中學(xué)到GRE詞匯中并沒(méi)有出現(xiàn)。
2. 有些詞盡管你認(rèn)識(shí)，但搖身一變和別的詞組合一下你就不認(rèn)得了：你可能知道freak是古怪的人，Chandler 有次說(shuō)RossThe guy’s a freak就是這個(gè)意思，但是freak out的意思就完全不同了，意思是突然變得很情緒化，美劇中常�？梢月牭絀’m not freaking out(我沒(méi)有生氣);有些詞意思很多，你可能只知道一個(gè)：比方freak除了變態(tài)之外，還有對(duì)某事特別著迷的意思，某次Phoebe嘲笑Monica是”an unbeliable control freak”就說(shuō)她愛控制別人，不是說(shuō)她是變態(tài)，我有時(shí)候會(huì)告訴別人I’m kind of a neat freak，意思是我有點(diǎn)小潔癖。
上面1.體現(xiàn)的是詞匯頻率結(jié)構(gòu)低效;2. 體現(xiàn)的是詞語(yǔ)能力不足——這些都是單單通過(guò)背單詞書掌握詞匯禍害的啊～
中國(guó)學(xué)生的英語(yǔ)單詞結(jié)構(gòu)(這里假設(shè)僅僅通過(guò)背單詞書獲得)，哥親自驗(yàn)證過(guò)它的低效——即使是對(duì)于書面英語(yǔ)來(lái)說(shuō)也是不理性。哥選擇同等詞匯量的別的詞匯表，比方BNC[3]詞頻top 13k、古登堡高詞頻[4]、谷歌高詞頻等和中國(guó)的高中到GRE詞匯表相比較，用幾本暢銷書比方《哈利波特》、《喬布斯自傳》等和經(jīng)典教科書比方羅素的《西方哲學(xué)史》作為樣本，發(fā)現(xiàn)幾乎每一本書，中國(guó)學(xué)生詞匯表的涵蓋量都是最低的。(只有一本心理學(xué)暢銷書打敗了古登堡高頻詞表——可能古登堡文本都很古舊的原因)。
順便說(shuō)下，我2013下半年的計(jì)劃之一就是在水木EnglishWorld版貼出中國(guó)學(xué)生中學(xué)到GRE詞匯中缺少的`常用高頻詞(用計(jì)算機(jī)先優(yōu)選各種詞頻表，再人工篩選)。
四、母語(yǔ)者的詞匯狀況如何?
無(wú)障礙看美劇最理想的是擁有母語(yǔ)者那樣的詞匯狀況(量和結(jié)構(gòu))�？赡苡型瑢W(xué)馬上不服氣說(shuō)，鐵牛哥難道你沒(méi)聽說(shuō)美國(guó)中西部農(nóng)民只有4000單詞卻足以應(yīng)付大多數(shù)復(fù)雜社會(huì)需求，哥對(duì)于在n多場(chǎng)合聽到中國(guó)學(xué)生津津樂(lè)道這個(gè)不知道是哪個(gè)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)流出來(lái)的段子實(shí)在是跪服。
其實(shí)英美母語(yǔ)者的詞匯量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于中國(guó)同學(xué)的想像：芝加哥大學(xué)的兩位研究人員Mary Jean Schulman和Robert J. Havighurst對(duì)美國(guó)中西部社區(qū)各個(gè)社會(huì)階層的人做過(guò)詞匯量測(cè)試，就是來(lái)自最低社會(huì)階層的E組詞匯量也達(dá)到了28,800，而中上層的詞匯量超過(guò)了4萬(wàn)[5]。研究者用不同的方法測(cè)試，結(jié)果會(huì)有不同，比方ROBIN GOULDEN(1990)的測(cè)試母語(yǔ)者的詞匯量是2萬(wàn)左右，但是主流的說(shuō)法是在2萬(wàn)至2.5萬(wàn)之間 (Crystal 1997). ——這個(gè)結(jié)果可以秒殺用GRE冷僻詞放到母語(yǔ)者而自豪的中國(guó)烤雞族。也就是說(shuō)一個(gè)勤奮刻苦的中國(guó)學(xué)生把能背的主流詞匯書都背完，在詞匯量上離母語(yǔ)者還是有很大距離;更不用說(shuō)詞匯結(jié)構(gòu)了。
無(wú)論理論上還是實(shí)踐中都可以確切地說(shuō)英美母語(yǔ)者可以輕松無(wú)字幕搞定美劇。哥經(jīng)歷過(guò)很多次旁邊不同背景的老美老英給我講解看不懂的地方，《House》這樣的專業(yè)醫(yī)療劇每一集也能吸引近2千萬(wàn)的觀眾。
五、到底需要多少詞匯量呢?
語(yǔ)言學(xué)家用BNC這樣詞頻從高到低排序的合理詞匯表測(cè)試，讀懂小說(shuō)最低入門門檻詞匯量是8～9千，而聽懂美劇是6～7千[6]。這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)用的是相對(duì)于母語(yǔ)者的98%的涵蓋標(biāo)準(zhǔn)，其實(shí)對(duì)于非母語(yǔ)者要求會(huì)高很多，尤其當(dāng)是詞匯結(jié)構(gòu)低效時(shí)。
有同學(xué)會(huì)說(shuō)那我背別的詞匯書怎么樣?比方劉毅的那套從基礎(chǔ)詞匯到20000貌似很流行啊，其實(shí)哥也做過(guò)測(cè)試，并不比別的主流詞匯書來(lái)的效率高�？梢愿嬖V大家的是，語(yǔ)言學(xué)家在掌握詞匯方法VLS(Vocabulary Learning Strategies)上常年關(guān)注和推薦的是通過(guò)自然語(yǔ)言情境掌握(natural context)。也就是說(shuō)如果你擴(kuò)大詞匯的方式是多讀英美報(bào)刊、多看電影、多和老外聊天、多寫英文信，不僅語(yǔ)言應(yīng)用能力會(huì)提升、能獲得語(yǔ)言之外的知識(shí)樂(lè)趣、擴(kuò)大詞匯量…更重要的是你的詞匯結(jié)構(gòu)會(huì)更高效。也就是說(shuō)通過(guò)這樣方式掌握詞匯，高頻詞會(huì)比低頻詞更早掌握。尤其對(duì)于中高級(jí)學(xué)習(xí)者，大量用英語(yǔ)，是突破英語(yǔ)各個(gè)方面能力的最佳途徑。
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