煤餅散文
煤餅這個(gè)詞,還算權(quán)威的辭書(shū)《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》不收,這可能是因?yàn)樽鳛橐环N家用燃料,煤餅在老百姓的生活中已經(jīng)不復(fù)存在。但情況和煤餅差不多的煤球、煤磚,為什么又赫然出現(xiàn)在這本辭書(shū)里呢?說(shuō)不清。
能夠說(shuō)清的,是火在人類進(jìn)化過(guò)程中的里程碑意義。曾和一位考古工作者閑聊,聽(tīng)他談到自己在對(duì)一處新石器遺址發(fā)掘時(shí),忽然和遺址中煙熏火燎的痕跡相遇,激動(dòng)之情無(wú)法自已,竟潸然淚下。緣何會(huì)如此?這位考古工作者說(shuō):在懂得用火以前,茹毛飲血的原始人,其實(shí)和其他動(dòng)物區(qū)別不大;遺址中煙熏火燎的痕跡,是人類進(jìn)化留下的.深深印記,象征著人類已經(jīng)邁上了更高的文明臺(tái)階,面對(duì)著它,豈能不情動(dòng)于中而形于淚!
人類最早用來(lái)烹飪和取暖的燃料是柴草,最早使用煤炭的具體時(shí)間,我不是研究煤炭史的專家,說(shuō)不清楚。不過(guò),在幾十年的閱讀經(jīng)歷中,曾多次和與煤炭有關(guān)的史料不期而遇,擇其要者,簡(jiǎn)述如下:
在先秦古籍《山海經(jīng)》中,成塊的煤被叫做“石涅”,煤末則稱為“靡石”。
明人宋應(yīng)星在《天工開(kāi)物》一書(shū)中寫(xiě)道:“凡取煤經(jīng)歷久者,從土面能辨有無(wú)之色,然后掘挖。深至五丈許,方始得煤。初見(jiàn)煤端時(shí),毒氣灼人。有將巨竹鑿去中節(jié),尖銳其末,插入煤中,其毒煙從竹中透上……一井而下,煤縱橫廣有,則隨其左右闊取,其上支板,以防壓崩耳!
以上說(shuō)的是中國(guó)的情況,而在西方,直到十三世紀(jì)的宋末元初,那個(gè)有名的叫做馬可波羅的意大利人,來(lái)中國(guó)游歷后回去寫(xiě)見(jiàn)聞錄時(shí),還把燒煤視為新奇之事。他在書(shū)中寫(xiě)道:“中國(guó)全境之中,有一種黑石,采自山中……燃燒與薪無(wú)異,其火候較薪為優(yōu)……夜間燃火,次晨不熄,其質(zhì)優(yōu)良,致使全境不燃它物!
看來(lái),在歷史上,中國(guó)還真是對(duì)人類有過(guò)不小的貢獻(xiàn)!
再來(lái)說(shuō)煤餅。
半個(gè)多世紀(jì)前,煤是西安人的主要燃料。灶房里拉風(fēng)箱燒鍋用的是價(jià)格較低的煙煤,而冬天在住房里生爐子取暖,就要買質(zhì)量較高的無(wú)煙煤了。無(wú)煙煤又分塊煤和煤末兩種。塊煤亦稱鋼炭,在帶煙筒的大鐵爐子里熊熊燃燒,取暖效果當(dāng)然上佳,但由耗幣太多,尋常百姓無(wú)力承擔(dān),不得已求其次,只好去消費(fèi)煤末。但煤末買回家后,并不能直接使用,還需添加配料,自己加工制成煤餅。配料倒不是什么稀罕物事,黃土而已。加工工藝也非常簡(jiǎn)單,把煤末和黃土混在一起,加水?dāng)嚭暇鶆颍乙粔K能被陽(yáng)關(guān)照射的平整地面攤平抹光,用鐵锨劃成大小合適的方塊,下來(lái)就等著煤餅被曬干以后,一塊一塊地收起來(lái),碼在灶房里或房檐下備用了。上面這個(gè)加工過(guò)程,西安人稱之為和煤餅。
在和煤餅這樁活計(jì)中,唯一可以被視為有“技術(shù)含量”的環(huán)節(jié),是煤末與黃土比例的配置。黃土少了,煤餅酥脆,不好、甚至根本無(wú)法使用;黃土多了,又影響燃燒質(zhì)量。不過(guò)這也不是什么難題,實(shí)踐幾次,就會(huì)掌握個(gè)八九不離十。就是萬(wàn)一和出的煤餅質(zhì)量太差,也不要緊。把次品煤餅敲碎,遵照缺啥補(bǔ)啥的原則,添加煤末或黃土,再和一次便是。當(dāng)然,這就得多費(fèi)點(diǎn)兒力氣了。
沒(méi)有和煤餅經(jīng)歷的年青一代可能會(huì)心生疑問(wèn),昔日寒冬,眾多的西安人紛紛上陣和煤餅,黃土哪里去找?今日之西安,純凈的黃土,的確是珍稀資源;但半個(gè)世紀(jì)以前,在西安找?guī)卓鸷命S土,則并不困難,更何況還有農(nóng)民拉著架子車進(jìn)城叫賣。悠長(zhǎng)而蒼涼的吆喝“黃——土——”,是那個(gè)時(shí)代隆冬之際西安市民熟悉的市聲之一。
等到隨著城市化步伐的加快,黃土在西安城里逐漸成為稀缺的時(shí)候,煤餅也相當(dāng)適時(shí)地從老百姓的生活中悄然隱退,取代它的,則是工業(yè)化生產(chǎn)的煤球和蜂窩煤……
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